醫者扁鵲謁見蔡桓公，立於側，片刻後曰：「君有疾，在腠理，不治將深。」桓公笑曰：「寡人無疾。」及扁鵲出，桓公謂左右：「醫者好醫無病者，以為功。」
十日後，扁鵲復見，曰：「病在肌膚，不治將益深。」桓公不應，心甚不悅。
又十日，扁鵲再見，曰：「病在腸胃，不治將更甚。」桓公仍不理。
再十日，扁鵲望見桓公，轉身即去。桓公怪之，使人問其故。扁鵲曰：「疾在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，針石之所及也；在腸胃，火劑之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。今在骨髓，臣是以無請也。」
五日後，桓公體痛，使人索扁鵲，而己逃秦矣。遂亡。
人生之患，常始於微末。若能早察、早省、早治，則可免於大禍。不聽良言，終失其機。智者見微而知著，愚者諱疾而終悔。